Cuatros modelos diferentes de chombas Lacoste mostró Andy Roddick en la final. Ya sabemos que vienen con cierre y no con botones como antes, pero fue lo mejor que mostró Roddick en la final. Aún siendo el norteamericano que hizo de anfitrión en el Estadio Arhtur Ashe, aún con Jimmy Connors como apuntador de lujo, no pudo estar al nivel que hoy tiene Roger Federer. Andy Roddick creció en menos de un mes, pero no alcanza para aspirar ganarle a Federer. En realidad nadie sabe que hay que hacer para lograrlo.

El suizo tuvo en su palco a Tiger Woods y al final del partido, luego que Federer guardó en su bolsillo un cheque por 1,2 millones de dólares y las llaves de un Lexus, nos enteramos que Federer y Woods no se conocían y que ayer fue el día del primer encuentro. Federer tenía la presión de ganar el U. S. Open por tercera vez consecutiva y con Tiger como invitado. Nada parece alterar a Federer.

Es el primer tenista que consigue ganar por tercer año consecutivo Wimbledon y el Abierto de los Estados Unidos en serie. Federer derriba records e inventa nuevos. No se sabe como terminará esto. Ah, no se cambió la remera en toda la final. Por encima de todo, Roger Federer vende tenis.

Federer. Definitivamente está por encima del resto de los jugadores.Decirlo es un lugar común, pero sostenido por resultados. Puede tener un mal día, pero dificilmente una mala temporada. Depende absolutamente de su juego. Es lo más complicado de conseguir para un tenista.

Sharapova. Una campeona para respetar. Le ganó en la final a Justine Henin-Hardenne, finalista de todos los Grand Slam del año (ganó Roland Garros) y en semifinales a la número uno, Amelie Mauresmo. Tiene detrás una fuerte estructura comercial, pero a no confundirse: igual juega bien. Es una tenista y un producto, en ese orden.

Agassi. Fue el nombre dominante en la previa y durante los primeros días. Sus últimas acciones emocionaron a Nueva York y al planeta. El mal tiempo permitió que Agassi llegará vivo hasta el primer domingo. A los 36 años, su juego no daba para mucho más. Por eso el adiós.

La lluvia. Alteró buena parte de la programación la primera semana y permitió que se vieran los últimos partidos de Agassi como relleno de programación casi hasta el cansancio. A pesar del mal tiempo, el torneo no perdió interés ni esencia.

Los argentinos. Gastón Gaudio dejó una buena imagen al perder un partido cerrado en tercera ronda, más que nada por lo que venía haciendo hasta ahora que por propio U.S.Open .Nalbandian batalló en segunda ronda frente a un renovado Marat Safin. Este Grand Slam es muy desgastante, exige un esfuerzo extra de los tenistas y no todos llegan frescos a jugarlo.

Nadal. Quiso darle caza a Federer pero no pudo pasar a Youzhny en cuartos. Confía en el mano a mano con el número uno, pero el circuito a veces lo pone a distancia. Federer sigue lejos para él.

Connors. Fue protagonista detrás de Andy Roddick. Le dió confianza para volver a meterlo en una final de U. S. Open.Una figura norteamericana que el circuito recuperó.

Moda. El US Open sigue siendo la plataforma de lanzamientos de los modelos de indumentaria que los jugadores utilizarán en las giras de verano. Las marcas prueban con los profesionales y luego bajan los modelos a los negocios.

Ojo de halcón. También conocido como instant replay (repetición instantánea). La innovación tecnológica fue una de las estrellas del torneo. Le aporta cierta justicia al juego y mucho al espectáculo en el estadio y a la televisión. A veces ofrece una dosis de suspenso que el partido no tiene.

Cambios. Otra vez el US Open fue el escenario para anunciar modificaciones en el tenis. Se eliminarán innecesarias definiciones a cinco sets en algunos torneos, otros comenzarán los domingos y se busca proteger a las figuras mediante el sistema todos contra todos para que los patrocinantes tengan más tiempo, y sin riesgos, a los mejores en pantalla. Un efecto de marketing bienvenido para que el tenis tenga más atractivo.

Entre uno de los tantos paseos que existen en el complejo de Flushing Meadows se encuentra la “Galería del US Open”, un espacio dedicado para hacer un recorrido por la historia del tenis. Este salón guarda preciados recuerdos de todas las épocas y mantiene un orden por zonas geográficas: en el primer lugar se encuentra “The Southern Cone”, un rincón que reúne a la Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay; siguiendo por el mismo camino se choca con los Estados Unidos, México y el Caribe, Brasil y Venezuela, y los Andes, integrado por Colombia, Ecuador y Perú.

En una de las esquinas hay instalada una pantalla gigante en la que se reproduce un video con un breve repaso del deporte blanco, y en el cual se destaca la presencia de Guillermo Vilas, el mejor tenista argentino de la historia.

Entre los objetos que están en exposición se encuentran la raqueta de Sabatini, la misma con la que se coronó en 1990 en el Abierto de los Estados Unidos, la de Enrique Morea, y la de Pancho González, dos glorias de la época. También se puede apreciar un vestido utilizado por Mary Joe Fernández y algunas gigantografías con los retratos Billie Jean King, Don Budge y Martina Navratilova.

Roger Federer tendrá que mostrar los dientes esta tarde en la final del U.S. Open. Habitualmente calmo, sereno para tomar decisiones y hacer sólo que haga falta para ganar cada punto, Federer quizás tenga que apelar a que su instinto asesino se haga visible. Porque hoy, Federer,tendrá que enfrentar a dos rivales a la vez: Andy Roddick y Jimmy Connors.

No es por desmerecerlo, porque al fin y al cabo ya ganó en Nueva York en 2003, pero sépanlo: hoy no hay Roddick sin Connors. Esta vuelta del ex número uno, que hace un año perdió escandalosamente en primera ronda, tiene como telón de fondo la presencia de Connors en uno de los palcos de privilegio del estadio Arthur Ashe.

¿Qué es Jimmy Connors de Andy Roddick? ¿Entrenador? No. ¿Manager? Menos. ¿Asesor?. Ya estamos cerca. Connors es el Connors de Andy Roddick.Un consejero, alguien que de pronto volvió al tenis para hacer algo.

Cuando las grandes figuras no saben muy bien que hacer en el tenis, se dedican a lo que mejor saben: hacer de ellos mismos.A veces comentando por Tv y otras simplemente, estando.Ni siquiera sabe como vestirse para la ocasión. Lo hemos visto un día con su clásica chombita y sweater sin mangas (así se vestía en los ´70 para jugar en los días de invierno); otras veces estuvo con traje negro camisa celeste y corbata verde, con aspecto de broker inmobiliario. O como ayer: pantalón y camisa clara y gritos, muchos gritos.

Le preguntaron a José Luis Clerc por ESPN que podía enseñarle Connors a Roddick: “Nada”, fue la respuesta de Batata. “Va a darle confianza, a sostenerlo. Eso solo”, agregó antes de otro ¡Qué lindo! en el relato.

Antes del U.S.Open, Connors se instaló en la casa de Roddick en Austin durante ocho días. Se entrenaban y luego Connors, ya de noche, se tiraba en el sofá a tomar una cerveza y a ver la tele. Roddick definió la escena como “surrealista“. Andy precisaba ganar confianza y Connors precisaba volver a estar allí, en la pista central de Flushing, a través de alguien. Y se eligieron mutuamente.

Quienes quieran entender bien esto deben ver la película “El Color del Dinero” de Martin Scorsese, con Paul Newman y Tom Cruise. Es la misma historia de Roddick y Connors pero con competencias de billar.Gran film.

Por todo esto, Roger Federer deberá mostrar hoy todo lo que tiene adentro. Va por su tercer triunfo consecutivo en el U. S. Open y su noveno Grand Slam frente a Andy Roddick. Como si fuera obra de la máquina del tiempo o de una sesión con una medium, en realidad, Roger Federer hoy va a jugar contra Jimmy Connors. Ese es el partido real que veremos en el cierre definitivo del US Open 2006.

Algunos números de Jimmy Connors:

• 109 títulos ganados (récord en el tenis masculino)

• 54 finales

• 8 títulos de Grand Slam: Australia (1974); Wimbledon (1974 y 1978; finalista en 1975, 1977 y 1984); US Open (1974, 1976, 1978, 1982 y 1983; finalista en 1975 y 1977)

De un lado el tenis con glamour, vestidos hiperpromocionados, un costado sexy, la máquina del marketing funcionando a pleno. De un lado, María Sharapova. Del otro, el tenis sin accesorios,practicado con elegencia, con el revés que recuerda al de Gabriela Sabatini, el juego sin más que eso. Del otro lado, Justine Henin-Hardenne. Así está planteado el menú de hoy del US Open. Sin norteamericanas en la final del torneo pero con una Sharapova que el público tomará como propia.

Concluye el cuadro femenino del Abierto de los Estados Unidos. Las dos jugadoras pasaron ayer sus partidos de semifinales con la misma dosis de dificultad que de autoridad. Henin-Hardenne tuvo que darlo vuelta frente a Jelena Jankovic (4-6, 6-4 y 6-0) mientras que Sharapova tuvo un cambiante partido con la número uno, Amelie Mauresmo, con su 6-0, 4-6 y 6-0, resultado extraño pero meritorio.

Se supone que la belga tiene ventajas en esta final. En principio por logros y por mejores resultados esta temporada. En 2006 ganó Roland Garros ( lo ganó también en el 2003 y 2005) y perdió en las finales del Abierto de Australia (lo ganó en el 2004) y Wimbledon con Amelie Mauresmo. En el US Open fue vencedora en el 2003, por lo que solamente le falta festejar con su frágil figura en el Abierto inglés. Además, lidera cómodamente sus enfrentamientos personales con María Sharapova (4-1), con dos triunfos en este año: semifinales de Australia y final de Dubai. Es favorita por antecedentes y actualidad rabiosa.

Sin embargo Sharapova precisa luchar contra el prejuicio: ser considerada atractiva y demostrar que también vale por lo que juega. Esa es su pelea. El tenis femenino, por tanta marcha y contramarcha del marketing, ha quedado envuelto en las redes de las estrategias de comunicación y vive buscando a la más linda y no a la que juega mejor. En otros tiempos le competía mano a mano al tenis masculino y hasta le ganaba. Hoy, precisa dar garantías de competitividad y en ese sentido, Sharapova es emergente de esa contradicción. A pesar de eso, la rusa radicada en Miami ya ganó Wimbledon en el 2004, y eso no se consigue de casualidad.

Dos jugadoras diferentes, pero parecidas, salen esta noche a la cancha en Nueva York. Las dos tuvieron infancias difíciles y han sufrido distintos problemas a lo largo de su vida. Eso, además de enriquecer biografías a la hora de presentar una final, es el combustible que las alimenta a la hora de competir.Dos tenistas que representan el día y la noche se enfrentan hoy. Las une el partido decisivo del US Open. Sólo una reirá.

En el medio de Manhattan, un ciudad claramente marcada por sus edificios rascacielos, se encuentra el Apple Store, un local muy atípico por cierto. ¿Qué es lo primero que uno espera ver cuando llega a un local? Cualquiera sea la respuesta que se imaginen, les puedo asegurar que el diseño de este lugar no responde a ninguna.

El local en sí mismo es un cubo de vidrio enclavado en la equina de la calle 59 y la 5° Avenida, y por cierto es un espacio que no deja de llamarle la atención a ninguno de los transeúntes que circula por la zona.

En la entrada no hay absolutamente nada más que el famoso logo de Macintosh, la famosa manzana que le da nombre a la empresa, y cuando uno se dispone a descender por la escalera en forma de espiral, recién ahí un entra al mundo Apple.

Absolutamente todos los productos de esta empresa se encuentran no sólo a la venta, sino también en exposición, para que cada uno pueda probarlos con sus propias manos. Sin dudas, un local que escapa a la vulgaridad de todos los días. Una obra de arte…